Un intercambio escolar unió hace 27 años los destinos de Jean Christophe Fleuriad y Sergio Gutiérrez y dio lugar a una amistad, cuyos lazos no solo se han ido fortaleciendo con el paso del tiempo, sino que han terminado incluyendo también a sus familias y entornos en la localidad francesa de Rochefort Sur Mer y el torrelaveguense Barrio Covadonga.
En 1986 el hermanamiento entre Rochefort y Torrelavega apenas había dado unos pocos pasos, así que era toda una aventura para Jean Christophe participar en el intercambio que organizaba su colegio. Tras un largo viaje en autobús, junto a sus compañeros, llegó a Torrelavega y en la Plaza Menéndez Pelayo conoció a la familia que le había tocado en suerte, los Gutiérrez, y a Sergio.
Casi tres décadas después, el francés y el torrelaveguense continúan una amistad que comparten sus parejas y sus hijos. Jean Christophe es un vecino más del Barrio Covadonga, donde pasa cada año sus vacaciones de verano, aunque hasta el año pasado no tuvo oportunidad de cumplir uno de sus deseos: poder disfrutar de las fiestas de San Amancio, las fiestas de su barrio «de adopción» y de los muchos amigos que, además de Sergio, ha ido haciendo a lo largo de este tiempo.
Los Gutiérrez acogieron a Jean como un hijo más, y lo mismo ocurrió con Sergio en casa de los Fleuriaud. De hecho, unos y otros han apadrinado y participado en los respectivos acontecimientos familiares. Esa relación, continúa ahora en la segunda generación, y al ver la comodidad con la que los hijos de Jean se mueven por el Barrio Covadonga, es fácil pensar que ellos también lo han hecho suyo.
El francés y el torrelaveguense recuerdan con cariño aquella aventura que les reportó una gran amistad y la posibilidad de salir de casa por primera vez sin sus familias y conocer otra cultura. Jean asegura que en su caso sirvió para romper muchos tópicos de un país del que está «enamorado», sobre todo de «sus gentes», y claro, de conocer a su buen amigo Sergio, su familia y su barrio.
Ambos lamentan también que ahora los intercambios escolares, como el suyo, apenas se realicen y confían que los esfuerzos de los comités de hermanamientos para reactivarlos tengan éxito y muchos jóvenes franceses y españoles tengan una oportunidad como la que ellos tuvieron hace 27 años.
La Asociación de Hermanamientos de Torrelavega intenta promover los intercambios y busca personas interesadas y creen que puede haber muchas más amistades como la de Sergio y Jean esperando una oportunidad. En este momento, buscan a un chico de Torrelavega interesado en un intercambio familiar con un joven francés de 16 años, que quiere conocer las costumbres, el idioma y la cultura española.
Los interesados pueden ponerse en contacto con la Asociación de Hermanamientos a través del correo hermanamientostorrelavega@hotmail.com.